Любой тип физического взаимодействия ограничен скоростью света. И хотя эта скорость высока с обычной точки зрения, с астрономической точки зрения она медленна. Свету требуется восемь с половиной минут чтобы долететь до нас от солнца, свыше 4 лет чтобы долететь до нас от ближайшей звезды и сотни тысяч лет чтобы долететь до нас с другой стороны галактики. Следовательно, наше существование в принципе невозможно обнаружить за пределами определенного расстояния. Например, на расстоянии ста световых лет наблюдатель увидит землю такой, какой она была сто лет назад. Так что о существовании технологически развитой цивилизации на Земле — по крайней мере цивилизации, использующей радио — даже в принципе невозможно обнаружить на расстоянии свыше нескольких десятков световых лет от Земли. Если на этом расстоянии есть продвинутая технологическая цивилизации, существует вероятность того, что они приняли наш сигнал и ответили на него. Но даже оптимисты в SETI не думают, что цивилизация на таком близком расстоянии существует.